En mil neuf cent cinquante trois, le barreau français, qui n’avait point failli pendant les heures sombres de l’occupation (dans le domaine judiciaire entre autres) et celles après la fin de celle-ci, malheureusement, sombres aussi, vivait et se développait selon ses règles et usages ancestraux.
Les avocats ont été autorisés, après-guerre, par le décret n° 54-406 du 10 avril 1954, à manier les fonds de leurs clients.
Toutefois, le décret n° 56-1232 du 30 novembre 1956 modifia et compléta le dispositif réglementaire :
« Le règlement intérieur peut autoriser les avocats, lorsqu’ils représentent légalement les parties sans l’intervention d’un avoué, à procéder aux seuls règlements pécuniaires directement liés à la procédure dont ils ont la charge. Le règlement intérieur ne peut accorder cette autorisation que s’il organise la garantie du remboursement de toute somme remise à un avocat pour procéder aux règlements pécuniaires prévus à l’alinéa 1er et qui n’auraient pas été exécutés. A cet effet, des assurances doivent être contractées soit par le barreau, soit collectivement par les avocats qui usent de cette autorisation, soit à la fois par le premier et les seconds.
Le règlement intérieur peut, en outre, obliger les avocats qui usent de ladite autorisation à justifier d’une assurance individuelle couvrant leur responsabilité. Sauf lorsqu’ils n’excèdent pas 30.000 F., somme à concurrence de laquelle ils peuvent être exécutés en espèces contre quittance si le règlement intérieur le spécifie, les règlements pécuniaires ne peuvent avoir lieu que par chèques ou virements bancaires ou postaux.
Ils sont retracés dans une comptabilité dont le règlement intérieur détermine la forme et organise la vérification périodique. Le résultat de ces vérifications est donné par le bâtonnier au procureur général. L’avocat usant de l’autorisation donnée par le règlement intérieur doit se faire ouvrir un compte bancaire ou postal réservé exclusivement à ses opérations professionnelles. ».
Cependant, soucieuse de protéger les clients et pour éviter tout problème, la profession d’avocat réfléchit aux solutions possibles.
C’est dans ces conditions que l’ordre des avocats de Paris créa la première Carpa en 1957 avec l’idée de sécuriser les fonds que les avocats étaient désormais autorisés à manier, tout en souscrivant les assurances nécessaires, en imaginant une gestion par cabinet et subdivisée par affaire de façon totalement cloisonnée ; d’autres barreaux suivirent cet exemple.
A l’occasion de la fusion des professions d’avoué près les tribunaux de grande instance et d’avocat, le décret n° 72-783 du 25 août 1972 relatif à l’assurance, à la garantie financière, aux règlements pécuniaires et à la comptabilité des avocats, stipulait :
Article 36 : « chaque barreau peut créer, sous la forme juridique de son choix et sous sa responsabilité, une caisse des règlements pécuniaires des avocats destinée à centraliser les règlements portant sur les fonds, effets et valeurs mentionnés aux articles 3 (alinéa 2) et 8. »
Article 37 : « la création d’une caisse des règlements pécuniaires des avocats est décidée par une délibération du conseil de l’ordre. Plusieurs barreaux peuvent, par délibération conjointe, créer une caisse des règlements pécuniaires commune. »
Peu à peu, le système se généralisa et fut rendu obligatoire en 1986.
Concomitamment, la réglementation tant relative à l’utilisation des fonds qu’au fonctionnement des Carpa se renforça, notamment par le décret n° 91-1197 du 27 novembre 1991 qui traite de ces questions, en son chapitre III « Règlements pécuniaires et comptabilité » dans ses articles 229 à 242.
Les Carpa sont des associations de la loi du 1er juillet 1901 ou de droit local pour les départements du Bas-Rhin, du Haut-Rhin et de la Moselle et sont placées sous la responsabilité du ou des barreaux qui les ont instituées (article 237 du décret 91-1197 du 27 novembre 1991).
En application de l’article 235-1 du même décret, les produits financiers des fonds, effets ou valeurs déposés en Carpa sont affectés exclusivement :
En outre, la loi n° 91-647 du 10 juillet 1991 a confié une mission d’importance aux Carpa de gestion des fonds de l’aide juridictionnelle puis de ceux relatifs à l’aide à l’intervention de la garde à vue ou de la retenue douanière, de la médiation et de la composition pénales puis de l’assistance aux détenus.
Au fil du temps, certaines Carpa ont mutualisé leurs moyens et se sont regroupées, encouragées tant par la profession que par les Pouvoirs Publics, de sorte que l’on compte 128 Carpa pour 164 barreaux au 1er janvier 2017.
Très rapidement, afin de faire face à des interrogations communes, les Carpa créées se sont réunies en une association les fédérant, appelée Union nationale des Carpa (Unca).
Cette association a été créée en 1975 sous l’impulsion du bâtonnier Claude Lussan.
Elle regroupe l’ensemble des Carpa des barreaux de France métropolitaine et d’outre-mer. L’Unca est reconnue par plusieurs dispositifs législatifs et réglementaires.
Pour les aider à satisfaire à leurs obligations, l’Unca assiste les Carpa et leur fournit son assistance juridique et technique tant pour les maniements de fonds clients, que les séquestres ou les ventes sur saisie immobilière, que pour les missions de service public qui leur ont été confiées en vertu de la loi n° 91-647 du 10 juillet 1991 au titre de la gestion des fonds d’Etat pour l’aide juridictionnelle et les autres aides.
A cette fin, l'Unca met à disposition des Carpa des logiciels informatiques sophistiqués leur permettant de mener à bien leurs missions en intégrant les règles législatives et réglementaires applicables mais aussi comptables, fiscales et spécifiques à la profession d’avocat et à son organisation.
163 des 164 barreaux de France métropolitaine et d’outre-mer[1] pour lesquels la loi du 10 juillet 1991 s’applique, sont équipés des logiciels développés par l’Unca (la Carpa de Paris a créé son logiciel, pour des raisons historiques et d’organisation, comme l’a souligné la Cour des comptes dans son rapport, mais l’Unca intègre les données du barreau de Paris dans les traitements qu’elle réalise à destination des Pouvoirs Publics pour ce qui concerne la gestion des fonds d’Etat).
L’Unca forme le personnel des Ordres et des Carpa, met à leur disposition un service d’assistance, procède à des audits de gestion et d’organisation et intervient si besoin, sur demande du ministère de la Justice ou encore d’un bâtonnier ou d’un président de Carpa, en cas de difficultés constatées[2].
L’Unca a aussi accompagné les barreaux dans le cadre de la réforme de la carte judiciaire après avoir défini avec les services du ministère de la Justice les solutions appropriées.
L’Unca a défini avec la Compagnie nationale des commissaires aux comptes les normes adaptées à la mission des professionnels désignés (7-106.1 Carpa : dépôts et maniements de fonds et 7-106.2 : aide juridique - référentiel normatif et déontologique de la Cncc).
Outre les logiciels qu’elle développe et l’assistance qu’elle organise au profit des Carpa, l’Unca a négocié des conventions-type avec les banques partenaires des caisses, a organisé avec la Société de courtage des barreaux les assurances au profit des clients des avocats pour les maniements de fonds qui s’élèvent à 30 millions d’euros, en trois lignes pour un coût contraint de 42 euros/avocat/an (article 27-2ème de la loi n° 71-1130 du 31 décembre 1971).
Le logiciel barreau on line, qui est la base « avocats/cabinets », assure l’alimentation des différentes applications informatiques de gestion par une source unique et sert d’annuaire de référence pour le réseau privé virtuel des avocats (Rpva) mais aussi du réseau privé virtuel de la justice (Rpvj).
Depuis 1992, les dispositions législatives et réglementaires relatives à l’aide juridique n’ont cessé de croître et l’Unca a systématiquement adapté ses logiciels, dont elle est propriétaire, et son organisation pour satisfaire techniquement aux exigences de cette gestion complexe.
L’Unca s'est attachée à développer une expertise de haut niveau, en organisant des services spécifiques.
Elle dispose en interne des ressources humaines pour y satisfaire, tant pour la gestion des fonds de tiers que des fonds d’Etat.
L’organisation et les logiciels développés pour la gestion des fonds publics ont été présentés à la Cour des comptes lors de son enquête en 2008.
L’Unca fournit au ministère de la justice la consommation mensuelle des crédits affectés à l’aide juridictionnelle et aux autres aides à l’intervention de l’avocat et produit annuellement ou ponctuellement des statistiques ; les données annuelles sont annexées au suivi budgétaire de la Nation (programme 101 – accès au droit).
L’Unca est reconnue, depuis près de vingt ans, pour être l’interlocuteur de la Chancellerie pour les questions comptables et financières liées à la gestion des crédits de l'aide juridictionnelle et des autres aides ; reconnaissance accentuée lors de la mise en place de la commission dite « Paul Bouchet » après la grève de décembre 2000.
Par ailleurs, en application d’une convention signée avec le ministère de la Justice, l’Unca produit, depuis octobre 2007, à destination du Sadjav, la situation mensuelle de la consommation des dotations versées aux Carpa pour satisfaire aux dispositions de la loi organique aux lois de finances (Lolf).
Une convention pour application de l’article 37 du règlement type annexé au décret n° 96-887 du 10 octobre 1986 modifié par le décret n° 2012-350 du 12 mars 2012 renforce le rôle de l’Unca dans la gestion des fonds d’Etat.
L’Unca procède au pré-contrôle des états liquidatifs (articles D 118 et D 132-4), avant leur soumission aux commissaires aux comptes, lesquels doivent effectuer diverses diligences avant de certifier les comptes qui permettent ensuite la liquidation des dotations par l’ordonnateur compétent.
[1] Conséquence des deux réformes de la carte judiciaire, on dénombre au 1er janvier 2017, 164 tribunaux de grande instance, donc 164 barreaux.
[2] Quoique la réglementation applicable en juillet 2010 à Mayotte ne soit pas celle issue de la loi du 10 juillet 1991, l'Unca a contribué à mettre fin au conflit relatif au paiement des indemnités dues au titre de l'aide judiciaire et à la grève des avocats.
Le 10 octobre 2007, monsieur Jean Arthuis, président de la Commission des finances, du contrôle budgétaire et des comptes économiques de la Nation du Sénat, suite au rapport d’information n° 23 de monsieur le sénateur Roland du Luart « l’aide juridictionnelle : réformer un système à bout de souffle », sollicitait de la Cour des comptes, en application de l’article 58 alinéa 2 de la loi organique aux lois de finances, de réaliser une enquête sur les Carpa.
Au dépôt de son rapport, la Cour des comptes a souligné le rôle de l’Unca et suggéré son implication plus grande dans le dispositif de gestion, compte tenu de son expérience et de son expertise.
Dans son courrier du 11 septembre 2008 au président Jean Arthuis, monsieur Philippe Séguin, premier président de la Cour des comptes, relevait l’implication et le rôle de l’Unca dans le dispositif.
A l’issue de l’audition publique du 29 octobre 2008, la Commission des finances du Sénat rendait public le rapport de la Cour des comptes intitulé « la gestion et l’efficacité des Carpa » dans le cadre du rapport d’information n° 63 de monsieur le sénateur Roland du Luart « Vers un regroupement des caisses des règlements pécuniaires des avocats ? ».
En 2011, madame George Pau-Langevin et monsieur Philippe Gosselin, députés, remettaient leur rapport (n°3319) intitulé « L’accès au droit et à la justice : une nécessité pour une société démocratique ».
Ce rapport souligne à plusieurs reprises le rôle de l’Unca dans le dispositif de gestion de l’aide juridictionnelle et suggère notamment (proposition n° 13 page 74) de :
« Conclure une convention conférant un statut officiel à l’Union nationale des caisses de règlements pécuniaires des avocats et précisant ses missions dans le suivi de la gestion des crédits de l’aide juridictionnelle, l’assistance voire la supervision du fonctionnement des caisses des règlements pécuniaires des avocats. »
La mission préconise également de renforcer le rôle de supervision de l’Unca sur les Carpa, tenant compte, de l’avis général, de la place essentielle que l’Unca occupe dans le dispositif sur la base de l’évaluation et des préconisations de la Cour des comptes.
Les membres de la mission d’information suggèrent que l’Unca soit, a minima, habilitée à assurer le suivi des crédits d’aide juridictionnelle délégués, à alerter les Pouvoirs Publics en cas d’insuffisance des dotations, à émettre des avis sur le fonctionnement des circuits de l’aide juridictionnelle, voire à lui accorder un rôle de surveillance et de police du fonctionnement des caisses en rendant l’adhésion des Carpa obligatoire (pages 73 et 74).
Ces propositions confortent les actions menées par l’Unca dans la gestion des crédits de l’aide juridictionnelle comme le soulignait déjà le bilan de la loi n° 91-647 du 10 juillet 1991 présenté au Parlement en juillet 1995.
Ce bilan, établi par l’Inspection générale des services judiciaires, proposait déjà que le rôle de l’Unca soit renforcé et institutionnalisé.
L’expérience dégagée après vingt ans d’une participation active dans la gestion de l’aide juridictionnelle, a permis à l’Unca de tirer des enseignements, de définir les besoins et de faire bénéficier l’ensemble des acteurs de son expertise et de sa connaissance en ce domaine, comme l’ont souligné les différents rapports déposés sur le rôle de l’Unca et celui des Carpa.
L’Unca dispose d’une équipe informatique aguerrie à la gestion de l’aide juridictionnelle et d’un service d’assistance qui répond chaque jour aux questions des Carpa.
Il existe un circuit d’information rapide et fiable entre les Carpa et l’Unca, tant pour le traitement des dossiers papier, que dématérialisé, grâce à la plateforme informatique dénommée Carpabox.
Cette plateforme permet de recevoir chaque jour les données des Carpa et de procéder, notamment, au suivi mensuel de la consommation des dotations versées par l’Etat ; de fait, un circuit d’information existe entre l’Unca et les services du ministère de la Justice (convention signée en décembre 2006 et en juillet 2012).
L’Etat est ainsi destinataire mensuellement du suivi de la consommation des crédits.
Par ailleurs, les avocats peuvent consulter l’état de leurs règlements grâce au service de consultation par internet mis en place par l’Unca, iCarpa (interactive Carpa).
L’Unca est également organisme payeur des sommes allouées aux barreaux par décision du Conseil national des barreaux dans le cadre des recettes extrabudgétaires prévues par l’article 35 de la loi de finances de 2015 n° 2014-1654 du 29 décembre 2014 modifié par l’article 42 de la loi de finances de 2016 n° 2015-1785 du 29 décembre 2015.
